Il est indéniable que les équipes NFL, NBA et un bon nombre de programmes universitaires possèdent des infrastructures d'entraînement et des installations considérées comme "world class", mais la WNBA met désormais elle aussi les petits plats dans les grands et investit considérablement dans ses propres centres d'excellence sportive. Après une saison 2024 qui a pulvérisé tous les records d'audience de son histoire, la ligue professionnelle féminine de basket nord-américaine poursuit sa révolution avec une ambition sans précédent pour 2025. Portée par l'arrivée d'une génération exceptionnellement talentueuse issue des rangs universitaires et des investissements stratégiques dans ses infrastructures, la WNBA s'impose désormais comme un acteur incontournable du paysage sportif américain.
Une course aux infrastructures d'élite
La tendance est claire : les franchises WNBA investissent massivement dans des centres d'entraînement ultramodernes, exclusivement dédiés à leurs athlètes. Les Las Vegas Aces ont ouvert la voie avec leur complexe impressionnant de 64 000 mètres carrés dévoilé avant la saison 2023, représentant un investissement de 40 millions de dollars. Cette installation comprend deux terrains de basket, des salles de musculation, des espaces de récupération avec bains chauds et froids, un sauna infrarouge, un espace de cryothérapie, et bien d'autres équipements de pointe.
Dans la foulée, le Seattle Storm a inauguré un centre de 50 000 mètres carrés pour 64 millions de dollars, tandis que le Phoenix Mercury a frappé encore plus fort avec un complexe de 58 000 mètres carrés en plein centre-ville de Phoenix, pour un investissement colossal de 100 millions de dollars.
La dernière annonce en date vient d'Indianapolis, où Pacers Sports & Entertainment a dévoilé jeudi dernier un projet de 78 millions de dollars pour un centre d'entraînement dédié aux Indiana Fever. Ce bâtiment de trois étages et 108 000 mètres carrés, dont la construction débutera en août prochain en plein centre-ville, devrait ouvrir ses portes avant la saison 2027.
Une vague d'expansion sans précédent
L'année 2025 marquera l'arrivée d'une 13ème franchise avec les Golden State Valkyries, qui bénéficieront dès leur entrée dans la ligue d'un centre d'entraînement flambant neuf, construit avant même leur intégration officielle. Portland et Toronto suivront pour la saison 2026, portant le nombre d'équipes à 15.
Le Chicago Sky a annoncé la construction d'un nouveau centre de performance de 40 000 mètres carrés pour 38 millions de dollars, prévu pour 2026. Une évolution majeure pour une équipe qui s'entraînait jusqu'alors dans un centre de loisirs public. Les Dallas Wings prévoient également leur propre installation dans le cadre de leur déménagement d'Arlington vers Dallas, tandis que les Los Angeles Sparks ont annoncé en novembre dernier la construction d'un nouveau centre d'entraînement.
Un fossé qui se creuse
Cette course aux infrastructures crée cependant un déséquilibre entre les franchises. Si certaines équipes comme les Minnesota Lynx et les Washington Mystics partagent des installations avec leurs homologues masculins de la NBA (respectivement au Courts at Mayo Center et au MedStar Health Performance Center), d'autres accusent un retard préoccupant.
Les Connecticut Sun s'entraînent dans une installation communautaire qu'ils ne peuvent pas utiliser toute l'année, avec plusieurs incidents médiatisés comme cette séance d'entraînement pendant les playoffs perturbée par... une fête d'anniversaire pour enfants. Leur vétéran Alyssa Thomas a publiquement dénoncé cette situation comme "le summum du manque de respect".
Les Atlanta Dream, quant à eux, s'entraînent au Core4 Athletic Complex, un complexe professionnel mais situé à 37 kilomètres de leur salle de match, le Gateway Center.
Un cercle vertueux pour l'avenir
Cette évolution structurelle de la WNBA illustre parfaitement le cercle vertueux dans lequel la ligue s'est engagée : meilleures infrastructures, meilleures conditions d'entraînement, meilleur bien-être des athlètes, performances optimisées sur le terrain, attractivité accrue pour les agents libres de premier plan, et finalement, croissance globale de l'audience et des revenus.
Alors que la saison 2025 s'annonce déjà palpitante, il ne fait aucun doute que les équipes actuellement à la traîne devront rapidement combler leur retard en matière d'infrastructures pour rester compétitives, tant sportivement qu'économiquement. Cette révolution des installations bénéficie non seulement aux athlètes, mais aussi à l'évolution et à la croissance de la WNBA dans son ensemble, contribuant à une visibilité croissante du sport professionnel féminin.
THE WNBA AND ITS INFRASTRUCTURES EXPANDING RAPIDLY IN 2025
It is undeniable that NFL teams, NBA teams, and many university programs possess training infrastructures and facilities considered "world class," but the WNBA is now also pulling out all the stops and investing considerably in its own centers of sporting excellence. After a 2024 season that shattered all viewership records in its history, the North American women's professional basketball league continues its revolution with unprecedented ambition for 2025. Driven by the arrival of an exceptionally talented generation from the collegiate ranks and strategic investments in its infrastructure, the WNBA is now establishing itself as an essential player in the American sports landscape.
A Race for Elite Infrastructure
The trend is clear: WNBA franchises are massively investing in state-of-the-art training centers, exclusively dedicated to their athletes. The Las Vegas Aces led the way with their impressive 64,000-square-meter complex unveiled before the 2023 season, representing an investment of $40 million. This facility includes two basketball courts, weight rooms, recovery spaces with hot and cold baths, an infrared sauna, a cryotherapy area, and many other cutting-edge amenities.
Following suit, the Seattle Storm inaugurated a 50,000-square-meter center costing $64 million, while the Phoenix Mercury went even further with a 58,000-square-meter complex in downtown Phoenix, representing a colossal investment of $100 million.
The latest announcement comes from Indianapolis, where Pacers Sports & Entertainment last Thursday unveiled a $78 million training center project for the Indiana Fever. This three-story, 108,000-square-meter building, whose construction will begin next August in the city center, is expected to open its doors before the 2027 season.
An Unprecedented Wave of Expansion
The year 2025 will see the introduction of a 13th franchise with the Golden State Valkyries, who will benefit from a brand-new training center built even before their official league entry. Portland and Toronto will follow for the 2026 season, bringing the number of teams to 15.
The Chicago Sky has announced the construction of a new 40,000-square-meter performance center for $38 million, scheduled for 2026. A major evolution for a team that had previously trained in a public recreation center. The Dallas Wings are also planning their own facility as part of their move from Arlington to Dallas, while the Los Angeles Sparks announced last November the construction of a new training center.
A Growing Divide
However, this race for infrastructure is creating an imbalance among franchises. While some teams like the Minnesota Lynx and the Washington Mystics share facilities with their NBA counterparts (at the Courts at Mayo Center and the MedStar Health Performance Center, respectively), others are significantly behind.
The Connecticut Sun train in a community facility they cannot use year-round, with several high-profile incidents such as a training session during the playoffs disrupted by... a children's birthday party. Veteran Alyssa Thomas has publicly denounced this situation as "the epitome of disrespect."
The Atlanta Dream, meanwhile, train at the Core4 Athletic Complex, a professional complex but located 37 kilometers from their game venue, the Gateway Center.
A Virtuous Circle for the Future
This structural evolution of the WNBA perfectly illustrates the virtuous circle in which the league is engaged: better infrastructure, improved training conditions, better athlete well-being, enhanced on-field performance, increased attractiveness for top free agents, and ultimately, global audience and revenue growth. Athletes like Diana Taurasi of the Phoenix Mercury express a sense of pride and optimism, stating that "these investments show how much we are valued as athletes and women in professional sports."
As the 2025 season already promises to be thrilling, it is clear that teams currently lagging in infrastructure must quickly catch up to remain competitive, both sportingly and economically. This revolution in facilities benefits not only the athletes but also the development and growth of the WNBA as a whole, contributing to the increasing visibility of professional women's sports.
Good job