Photos credits: Minnesota Golden Gophers
Ce duel de la conférence Big Ten, avec en jeu le mythique Little Brown Jug (l’un des plus anciens trophées de rivalité du college football, datant de 1892), opposait les Minnesota Golden Gophers aux Michigan Wolverines, 12èmes au classement national. Les Golden Gophers se déplaçaient pour la première fois de la saison, tandis que Michigan venait tout juste de battre USC 27 à 24 le week-end précédent, dans un match dominé par un puissant jeu de course (45 tentatives pour 290 yards contre seulement 7/12 passes pour 32 yards).
Compte tenu des conditions météorologiques, avec une pluie continue s’abattant sur Ann Harbour, il semblait peu probable de voir Alex Orji, le jeune quarterback titulaire des Wolverines, s’engager dans un jeu de passes soutenu, malgré le retour de son tight end vedette, Colston Loveland. L’accent était donc de nouveau mis sur le jeu au sol, emmené par Kalel Mullings, très apprécié des fans de Michigan, après une performance éclatante contre USC.
Un sondage montrait d'ailleurs que 92 % des supporters préféraient voir Mullings titulaire, surtout après ses 159 yards et deux touchdowns lors du match précédent. Bien que Donovan Edwards ait démarré la saison en tant que coureur principal avec 220 yards en 50 tentatives, Mullings l’avait largement surpassé avec 429 yards en 53 courses et quatre touchdowns.
Pour les fans français de football américain, on pouvait noter la présence d’Aymeric Koumba, le numéro 90 des Wolverines, est un compatriote qui a fait ses classes aux Pionniers de Touraine.
Côté Minnesota, la défense contre la course avait été mise en difficulté la semaine précédente contre Iowa, concédant 272 yards et 4 touchdowns. Une semaine de préparation intense semblait nécessaire pour tenter de ralentir le jeu au sol de Michigan et forcer Orji à passer davantage. Le coach de Michigan, Sherrone Moore, avait d’ailleurs souligné en conférence de presse vouloir un équilibre offensif plus marqué.
Sous les encouragements de milliers de fans venu à "la Big House" braver la pluie (le stade de Michigan est le plus grand des État-Unis et accueillait 110,340 fans aujourd'hui), les Wolverines ont bien entendu respecté la tradition et sont entrés sur le terrain en frappant leur célèbre panneau « Go Blue, M Club Supports You ».
Le déroulement du match:
Michigan a remporté le toss et choisi de recevoir le ballon en deuxième mi-temps.
Les Golden Gophers débutent leur premier drive avec 4 courses en 6 jeux, mais sont rapidement contraints de dégager après une perte de 5 yards due à une passe mal ajustée entre Max Brosmer et son porteur Darius Taylor.
Les Wolverines, pour leur première série offensive, s’appuient sur leur running back Kalel Mullings. Orji montre qu’il est aussi une menace au sol avec une échappée de 15 yards. Peu après, il trouve son receveur Copeland pour une belle réception. Une pénalité (face mask) sur le quarterback des Wolverines leur offre encore plus de terrain et c’est Mullings qui conclue ce drive et s’échappe sur 27 yards sans être touché pour ouvrir le score : 7-0 pour les Wolverines.
Minnesota, malgré un bon début de deuxième drive avec une alternance de courses et de passes courtes, se retrouve une nouvelle fois bloqué et leur tentative de field goal passe à côté.
Les deux équipes échangent des punts, les défenses prenant le dessus. Mais c’est celle de Michigan qui provoque une perte de balle, et la récupére à 16 yards de la end zone des Gophers.
Mullings s’illustre à nouveau et marque son deuxième touchdown du jour sur une courte percée d’un yard, portant le score à 14-0.
La défense des Wolverines continue son travail de sape, avec un sack du prospect NFL Mason Graham qui fait reculer Minnesota de 10 yards. Sur l’action suivante, un punt des Gophers est contré, offrant une position idéale à Michigan et Orji trouve alors son receveur Tyler Morris dans la end zone, le score passe à 21-0.
Juste avant la mi-temps, Minnesota remonte bien le terrain et parvient à sauver l’honneur avec un field goal de Dragan Kesich. Les équipes rentrent aux vestiaires sur un score de 21-3 en faveur de Michigan.
Michigan débute la seconde mi-temps en confiance. Sur leur premier drive, Orji convertit une 4e tentative avec une passe de 10 yards pour Copeland, mais cette série se termine par un field goal de 35 yards de Zvada, portant le score à 24-3.
Minnesota ne parvient toujours pas à percer la défense des Wolverines et doit encore dégager. De son côté, Orji commet sa première erreur du match en lançant une interception, relançant les espoirs des Gophers.
Minnesota s’accroche et commence le dernier quart-temps avec une belle progression, réussissant plusieurs first downs. Une pénalité contre Michigan permet aux Gophers de continuer leur avancée, et Darius Taylor finit par marquer le premier touchdown des visiteurs, réduisant l’écart à 24-10.
Après un field goal de Michigan (27-17), Minnesota poursuit sur sa lancée, Brosmer complète 8 passes sur 12 pour 84 yards lors d’un drive crucial, avant de trouver Daniel Jackson dans la end zone qui réceptionne le ballon à une main. Le score n’est plus que de 27-24 à moins de deux minutes de la fin.
Sur une tentative de onside kick Minnesota récupère la balle et s’apprête à repartir à l’assaut avant le coup de sifflet final mais un pénalité (qui n’avait pas lieu d’être) annule l’action et les résidents de Ann Arbor reprennent la balle pour laisser les dernières secondes défiler.
Michigan s’impose 27 à 24 dans un match où leur défense a été clé, et leur jeu de course efficace, mais l’attaque devra se montrer plus constante, notamment dans le jeu aérien, pour rivaliser avec les équipes plus fortes qu’ils affronteront dans la deuxième moitié de la saison, comme Oregon ou Ohio State.
Minnesota, après une première mi-temps difficile, aura accéléré sur le dernier quart (21-3 en leur faveur) et aura montré des signes encourageants mais devra travailler sur sa protection de leur quarterback et sa défense contre la course.
Michigan (4-1) sera en déplacement pour la première fois en 2024 et se rendra sur Côte Ouest pour y affronter les Huskies de Washington (3-2) et Minnesota (2-3) accueillera USC (3-1).
Score final :Michigan Wolverines 27 - Minnesota Golden Gophers 24
Quelques Statistiques Clés :
Alex Orji (Michigan) : 10/18, 86 YDS, 1 TD, 1 INT
Kalel Mullings (Michigan) : 24 Courses, 111 YDS, 2 TD
Mason Graham (Michigan) : 2 sacks, 2 placages pour perte
Max Brosmer (Minnesota): 27/40, 258 YDS, 1 TD, 1 INT
Darius Taylor (Minnesota): 10 courses, 52 YDS, 2 TD
Maverick Baranowski (Minnesota): 9 Tackles, 1 placage pour perte
Les moments forts en vidéo:
Quelques autres résultats du week-end:
Ohio State 38 - Michigan State 7
Washington Huskies 18 - Rutgers Scarlet Knights 21
Oregon 34 - UCLA 13
Alabama 41 - Georgia 34
Photos credits: Minnesota Golden Gophers
MICHIGAN PULLS THROUGH 27 TO 24 BUT MINNESOTA NEARLY PULLS OFF THE UPSET
Photos credits: Minnesota Golden Gophers
This Big Ten conference clash, with the mythical Little Brown Jug (one of the oldest rivalry trophies in college football, dating back to 1892) at stake, pitted the Minnesota Golden Gophers against the Michigan Wolverines, ranked 12th nationally. The Golden Gophers were hitting the road for the first time this season, while Michigan had just beaten USC 27-24 the previous weekend in a game dominated by a powerful ground attack (45 attempts for 290 yards compared to just 7/12 passes for 32 yards).
Given the weather conditions, with continuous rain pouring down on Ann Harbour, it seemed unlikely that Alex Orji, the young starting quarterback for the Wolverines, would engage in a sustained passing game, despite the return of his star tight end, Colston Loveland. The focus was once again on the running game, led by fan-favorite Kalel Mullings, after a standout performance against USC.
A poll even showed that 92% of fans preferred to see Mullings as the starter, especially after his 159 yards and two touchdowns in the previous game. Although Donovan Edwards had started the season as the primary running back with 220 yards on 50 attempts, Mullings had far outpaced him with 429 yards on 53 carries and four touchdowns.
For French American football fans, there was also the presence of Aymeric Koumba, number 90 for the Wolverines, a fellow countryman who trained with the Pionniers de Touraine.
On Minnesota's side, their run defense had been tested the previous week against Iowa, conceding 272 yards and 4 touchdowns. A week of intense preparation seemed necessary to slow down Michigan’s running game and force Orji to throw more. Michigan coach Sherrone Moore had also emphasized in a press conference the desire for a more balanced offensive approach.
Under the cheers of thousands of fans braving the rain at the Big House (Michigan Stadium is the largest in the United States and welcomed 110,340 fans today), the Wolverines, of course, respected tradition and entered the field by hitting their famous banner, "Go Blue, M Club Supports You."
Game Breakdown:
Michigan won the toss and chose to receive the ball in the second half.
The Golden Gophers started their first drive with 4 rushes in 6 plays but were quickly forced to punt after a 5-yard loss due to a poorly executed pass between Max Brosmer and his running back Darius Taylor.
The Wolverines, on their first offensive series, leaned on running back Kalel Mullings. Orji showed he was also a threat on the ground with a 15-yard run. Shortly after, he found his receiver Copeland for a nice reception. A penalty (face mask) on the Wolverines quarterback gave them even more ground, and Mullings finished the drive, breaking free for a 27-yard touchdown run, putting Michigan up 7-0.
Minnesota, despite a good start on their second drive with a mix of runs and short passes, found themselves blocked again, and their field goal attempt missed.
Both teams exchanged punts, with the defenses taking control. But Michigan’s defense forced a turnover and recovered the ball just 16 yards from the Gophers’ end zone.
Mullings shone again, scoring his second touchdown of the day on a short 1-yard run, extending the lead to 14-0.
The Wolverines’ defense continued their strong play, with NFL prospect Mason Graham recording a sack that pushed Minnesota back 10 yards. On the next play, a Gophers punt was blocked, giving Michigan excellent field position, and Orji found his receiver Tyler Morris in the end zone, pushing the score to 21-0.
Just before halftime, Minnesota made a solid push down the field and managed to salvage some pride with a field goal by Dragan Kesich. The teams headed to the locker rooms with a 21-3 score in favor of Michigan.
Photos credits: Minnesota Golden Gophers
Michigan started the second half confidently. On their first drive, Orji converted a 4th down with a 10-yard pass to Copeland, but the series ended with a 35-yard field goal by Zvada, bringing the score to 24-3.
Minnesota still couldn’t break through the Wolverines' defense and had to punt again. Meanwhile, Orji made his first mistake of the game by throwing an interception, reigniting the Gophers’ hopes.
Minnesota kept fighting and opened the fourth quarter with solid progress, managing several first downs. A penalty against Michigan allowed the Gophers to keep advancing, and Darius Taylor eventually scored the visitors’ first touchdown, cutting the lead to 24-10.
After a Michigan field goal (27-17), Minnesota continued their momentum. Brosmer completed 8 out of 12 passes for 84 yards in a crucial drive, eventually finding Daniel Jackson in the end zone, who made a one-handed catch. The score was now 27-24 with less than two minutes remaining.
On an onside kick attempt, Minnesota recovered the ball and was about to launch another attack before a (questionable) penalty nullified the play, giving possession back to the Ann Arbor team, who let the final seconds tick away.
Michigan won 27-24 in a game where their defense was key and their running game effective, but their offense will need to be more consistent, especially in the passing game, to compete with stronger teams they will face in the second half of the season, like Oregon or Ohio State.
Minnesota, after a tough first half, accelerated in the final quarter (21-3 in their favor) and showed encouraging signs but will need to improve their quarterback protection and run defense.
Michigan (4-1) will hit the road for the first time in 2024, traveling to the West Coast to face the Washington Huskies (3-2), while Minnesota (2-3) will host USC (3-1).
Final score: Michigan Wolverines 27 - Minnesota Golden Gophers 24
Key Stats:
Alex Orji (Michigan): 10/18, 86 YDS, 1 TD, 1 INT
Kalel Mullings (Michigan): 24 carries, 111 YDS, 2 TDs
Mason Graham (Michigan): 2 sacks, 2 tackles for loss
Max Brosmer (Minnesota): 27/40, 258 YDS, 1 TD, 1 INT
Darius Taylor (Minnesota): 10 carries, 52 YDS, 2 TDs
Maverick Baranowski (Minnesota): 9 tackles, 1 tackle for loss
Video Highlights:
Other results from the weekend:
Ohio State 38 - Michigan State 7
Washington Huskies 18 - Rutgers Scarlet Knights 21
Oregon 34 - UCLA 13
Alabama 41 - Georgia 34
Photos credits: Minnesota Golden Gophers
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