Le nord du Texas avait été paralysé ces derniers jours par une météo atypique : des chutes de neige inhabituelles et un froid glacial avaient immobilisé Dallas, clouant au sol des centaines de vols. Ce chaos avait retenu de nombreux fans des Buckeyes chez eux, menaçant même de repousser l’événement. Mais en ce vendredi ensoleillé, le ciel texan s’éclaircissait, offrant une scène parfaite pour ce Cotton Bowl, cette demi-finale de College Football tant attendue entre deux des équipes les plus talentueuses de cette saison 2024.
Et quel affrontement épique dans ce sublime AT&T Stadium d'Arlington ! Ohio State et Texas se rendaient coup pour coup, bataillant sur chaque jeu, chaque action, avec en point d'orgue une fin de match en apothéose : une action défensive qui entre dans l'histoire du Cotton Bowl et dont Ohio State et ses fans parleront encore pendant très longtemps.
Le déroulement du match
Quinn Ewers ouvre les hostilités en attaque face à son ancienne équipe d'Ohio State. Une superbe réception à une main de Matthew Golden pour un gain de 24 yards enflamme Matthew McConaughey et les milliers d'autres fervents supporters des Longhorns ayant fait le déplacement depuis Austin. Mais le drive s'arrête là.
Ohio State entame son premier drive offensif et la connexion Howard-Egbuka fonctionne bien (3 réceptions pour 30 yards). C'est ensuite le running back Quinshon Judkins qui zigzague sur 9 yards et traverse la end zone pour inscrire les premiers points de ce Cotton Bowl 2025 : 7-0 pour Ohio State.
Au vu de ce premier drive, on s’attend déjà à une répétition du match précédent où les Buckeyes avaient littéralement écrasé Oregon. Mais c'était sans compter sur une équipe de Texas mordante, bien décidée à en découdre.
Texas repart en attaque, mais le DE d'Ohio State, #44 JT Tuimololoau, annihile presque à lui seul le drive offensif des Longhorns avec deux sacks sur Ewers en 7 jeux.
Les deux équipes échangent des punts et commettent chacune des pénalités qui ralentissent leur progression. Cependant, l’intensité s'accélère dans les deux dernières minutes de la première mi-temps.
Celui que l'on annonce déjà comme le quarterback des Longhorns la saison prochaine, Arch Manning, entre sur le terrain sur une quatrième tentative et 1 yard au milieu de terrain. Il convertit l’action avec une course de 8 yards sur la droite. Trois jeux plus tard, Aydon Blue inscrit son premier touchdown du jour en réceptionnant une passe de 18 yards de Quinn Ewers. Le score passe à 7 partout et le public texan est en liesse.
Avec 29 secondes restantes avant la mi-temps, on s'attend à ce que Coach Day demande à son quarterback de mettre un genou au sol. Mais ce dernier appelle une screen pass pour son running back TreVeyon Henderson. Ce qui devait être un "simple jeu" pour laisser filer les secondes se transforme en une chevauchée de 75 yards. Suivant bien ses blocs et accélérant, Henderson renvoie Ohio State au vestiaire avec un touchdown d'avance (14-7) et change définitivement le momentum du match avec ce coup d'éclat.
"Je ne pense pas que quelqu'un s'attendait à ce que cette action aille jusqu'à 75 yards. Quand tu fais jouer une action comme celle-là et que tu as un gars comme le numéro 32 (TreVeyon Henderson) capable de faire ce genre de jeu, je veux dire, Carson Hinzman a réalisé des blocs incroyables sur le terrain. Les receveurs sont restés sur leurs adversaires, et le 32 s'est envolé, mec. C'était une action énorme pour nous, un moment clé. " a déclaré Will Howard, quarterback d’Ohio State.
Au retour de la pause, Will Howard est intercepté par David Gbenda, mais les Longhorns ne profitent pas de leur drive offensif suivant. Deux punts échangés plus tard, Texas effectue un drive de 67 yards, mettant leur running back Quintrevion Wisner à contribution. Mais c'est encore le duo Ewers-Blue qui fait des étincelles, le running back traversant la end zone sur une réception de 26 yards pour son deuxième touchdown du jour. Les deux équipes sont à égalité : 14-14.
Les Buckeyes reprennent l'avantage trois drives plus tard, grâce à une action décisive de Will Howard qui convertit une quatrième tentative cruciale. Il amène son équipe sur les 16 yards de Texas avec une course de 18 yards que l’on croyait aller au bout, mais Howard trébuche sur le synthétique. Ohio State est dans la zone rouge et le RB Quinshon Judkins traverse la défense texane sur 1 yard pour redonner l'avantage aux "visiteurs" : 21-14 à 7 minutes du terme de la rencontre.
Texas n’est qu’à une longueur de son adversaire. L’attaque des Longhorns avance bien grâce aux réceptions de Gunnar Helm (34 yards) et Matthew Golden (27 yards). Ces derniers se retrouvent aux portes de la terre promise. Il reste 2 minutes 13 et l’égalisation semble n’être qu’à un petit yard.
Mais c'est à ce moment précis que l'histoire du sport et du College Football s'écrit. Jack Sawyer, l’enfant de Columbus, celui qui portait déjà le maillot des Buckeyes dans le jardin familial, saisit son moment en sackant Quinn Ewers (son ancien colocataire à Ohio State), lui faisant perdre le ballon, qui rebondit dans ses bras. S’ensuit une échappée héroïque de 83 yards sur la droite du terrain (où se trouvent les fans d’Ohio State). Sawyer donne tout, tout simplement tout ce qu’il lui reste d’énergie pour remonter la balle, protégé par ses coéquipiers qui s'assurent qu’il ira au bout.
"J'adore Columbus. J'adore l'État de l'Ohio. J'adore le football d'Ohio State. Comme je l'ai dit un million de fois après le match, Dieu est grand, et Il a placé cette équipe dans une position incroyable. Je suis tellement chanceux de jouer le championnat national lors de ma dernière année ici." indiquait Jack Sawyer en conférence d'après-match.
Ce moment, qui dans une scène de film hollywoodien aurait été passé au ralenti, justifie amplement les 1 700 kilomètres parcourus par les fans des Buckeyes pour assister à l’exploit de l’enfant du pays. Le score passe à 28-14 et ne bougera plus. Trois actions plus tard, la dernière passe de Quinn Ewers (peut-être sa dernière sous les couleurs de Texas) est interceptée par Caleb Downs.
La défaite est amère pour les Longhorns, qui s’inclinent une fois de plus en demi-finale après avoir été battus par Washington lors du Sugar Bowl la saison passée. Mais l’équipe aura montré de la détermination, n’abandonnant jamais mentalement, même dans les moments compliqués.
Oui, quel match de football incroyable. Deux très bonnes équipes qui se battent. Ils ont réussi deux grosses actions, vous savez ? Ils ont réussi l’écran à la fin de la première mi-temps et provoqué un sack avec un fumble sur une quatrième tentative pour un touchdown.
Deux très bonnes équipes. Beaucoup de mérite à Ohio State. C’est une équipe de football très solide, bien entraînée, un match âprement disputé. Je suis vraiment fier de nos joueurs pour la résilience qu’ils ont montrée ce soir, pour être revenus dans le match, pour avoir eu l’opportunité en première tentative sur la ligne des 1 yard, même si nous n’avons pas réussi à conclure." déclarait Steve Sarkisian, Coach principal Texas.
Ohio State remporte ainsi ce Cotton Bowl épique et se rendra à Atlanta le 20 janvier pour affronter Notre Dame et tenter de décrocher un titre national, 10 ans après leur victoire face à Oregon en 2015.
En bref:
Les joueurs et fans des Longhorns peuvent garder la tête haute. Avec un très probable Arch Manning à la tête de l’équipe la saison prochaine et le retour d’athlètes clés, l’avenir s’annonce radieux du côté d’Austin. Pour Quinn Ewers, ayant reçu une offre de $6M pour intégrer le portail des transferts et rejoindre une autre université l'année prochaine, son retour avec Texas est plus qu'incertain.
Pour Ohio State, malgré les hauts et les bas cette saison, notamment après leur défaite face au rival Michigan où Coach Ryan Day avait essuyé de nombreuses critiques, l’équipe a su faire preuve de résilience et naviguer dans l’adversité. Les Buckeyes n'ont pas été parfait ce Vendredi (notamment avec les pénalités) mais ils ont désormais l'opportunité de faire taire leurs détracteurs et d’aller chercher un titre qui leur échappe depuis une décennie.
Le receveur Jeremiah Smith, après des performances titanesques lors des deux derniers matchs, avait été clairement pris en compte dans les schémas défensifs adverses pour s’assurer qu’il serait limité (1 réception pour 3 yards). Cela a cependant permis d’ouvrir la voie à d’autres receveurs comme Carnell Tate, crédité de 7 réceptions pour 87 yards lors de ce match et montre à quel point ce roster d'Ohio State est impressionant.
Quelques records du Cotton Bowl 2025:
Le retour de 83 yards pour un touchdown par Jack Sawyer - Ohio State contre Texas, 2025 (Record précédent : 73 yards par Shane Ray - Missouri contre Oklahoma State, 2014)
Passe de 75 yards de Will Howard à TreVeyon Henderson pour un touchdown - Ohio State contre Texas, 2025 (Égalité pour la 8ᵉ plus longue passe avec Chris Sims à Roy Williams - Texas contre LSU, 2003)
Ohio State : 24 passes complétées, Texas : 23 passes complétées
(47 passes complétées au total, ce qui représente le 5ᵉ plus grand nombre combiné).
Quelques Performances et Statistiques:
Ohio State Buckeyes :
Will Howard : 24/33, 289 yards, 1 TD, 1 Interception
TreVeyon Henderson : 6 courses, 42 yards, 1 réception, 75 yards, 1TD
Quinston Judkins: 9 courses, 36 yards, 2 TD
Carnell Tate: 7 réceptions, 87 yards
Jack Sawyer: 1 sack, 1 fumble provoqué, 1TD
Texas Longhorns :
Quinn Ewers : 23/39, 283 yards, 2 TD, 1 Interception
Matthew Golden : 2 Réceptions, 51 yards,
Quintrevion Wisner : 17 Courses, 46 yards, 6 récpetions, 42 yards
Jayden Blue: 4 courses, 16 yards, 5 réceptions, 59 yards, 2TD
Les Meilleurs moments en vidéo:
OHIO STATE WINS THE COTTON BOWL WITH A 28-14 VICTORY ON TEXAS SOIL
North Texas had been paralyzed in recent days by unusual weather: rare snowfalls and freezing cold had immobilized Dallas, grounding hundreds of flights. This chaos kept many Buckeyes fans at home and even threatened to postpone the event. But on this sunny Friday, the Texan skies cleared, offering a perfect stage for this Cotton Bowl, the eagerly awaited College Football semifinal between two of the most talented teams of the 2024 season.
And what an epic showdown in the magnificent AT&T Stadium in Arlington! Ohio State and Texas traded blow for blow, battling on every play, every action, culminating in a breathtaking finale: a historic defensive play that will go down in Cotton Bowl history and be talked about by Ohio State and its fans for years to come.
Game Recap
Quinn Ewers opened hostilities for Texas against his former team, Ohio State. A spectacular one-handed catch by Matthew Golden for a 24-yard gain lit up Matthew McConaughey and the thousands of die-hard Longhorns fans who had made the trip from Austin. However, the drive stalled there.
Ohio State began its first offensive drive, and the Howard-to-Egbuka connection clicked (3 receptions for 30 yards). Running back Quinshon Judkins then zigzagged for 9 yards, crossing the end zone to score the first points of the 2025 Cotton Bowl: 7-0 for Ohio State.
After this opening drive, expectations were high for a repeat of the previous game, where the Buckeyes had crushed Oregon. But the Texas Longhorns were fierce and determined to make it a battle.
Texas returned on offense, but Ohio State's defensive end, #44 JT Tuimololoau, single-handedly dismantled the Longhorns’ offensive drive with two sacks on Ewers in just seven plays. The teams exchanged punts and committed penalties that slowed their progress. However, the intensity picked up in the final two minutes of the first half.
Enter Arch Manning, expected to lead the Longhorns next season. On a crucial fourth-and-one at midfield, Manning converted with an 8-yard scramble to the right. Three plays later, Aydon Blue caught an 18-yard touchdown pass from Quinn Ewers, tying the game at 7-7. The Texas crowd erupted in celebration.
With 29 seconds left before halftime, it seemed Coach Day would ask his quarterback to kneel and run out the clock. Instead, he called a screen pass to running back TreVeyon Henderson. What was supposed to be a routine play turned into a 75-yard sprint to glory. Henderson followed his blocks perfectly, accelerating into the end zone, sending Ohio State into the locker room with a 14-7 lead and shifting the game’s momentum.
"I don’t think anyone expected that play to go for 75 yards. When you call a play like that and have a guy like number 32 (TreVeyon Henderson) capable of making it happen, I mean, Carson Hinzman had some incredible blocks downfield. The receivers stayed on their matchups, and 32 just took off. It was a massive play for us, a defining moment," said Ohio State quarterback Will Howard.
After the break Will Howard was intercepted by David Gbenda, but Texas failed to capitalize on their next offensive drive. After a few exchanged punts, Texas put together a 67-yard drive, leaning on running back Quintrevion Wisner. But it was the Ewers-Blue duo that stole the spotlight again, with the running back scoring his second touchdown of the day on a 26-yard reception, tying the game at 14-14.
Ohio State regained the lead three drives later, thanks to a critical fourth-down conversion by Will Howard. He scrambled for 18 yards, almost reaching the end zone before stumbling on the turf. Inside the red zone, RB Quinshon Judkins powered through the Texas defense for a 1-yard touchdown, giving the Buckeyes a 21-14 advantage with seven minutes left.
Texas was within striking distance. A series of receptions by Gunnar Helm (34 yards) and Matthew Golden (27 yards) brought the Longhorns to the 1-yard line with 2:13 remaining. The game seemed destined for overtime and Texas was on the line to even the score.
But this is where sports history and College Football legends are made. Jack Sawyer, a Columbus native who had worn the Buckeyes jersey since childhood, seized his moment.
He sacked Quinn Ewers, forcing a fumble, and the ball bounced into his arms. What followed was an 83-yard heroic sprint down the right sideline (where Ohio State fans were seated). Exhausted but determined, Sawyer scored, protected by his teammates.
"I love Columbus. I love Ohio. I love Ohio State football. As I said a million times after the game, God is great, and He put this team in an incredible position. I’m so blessed to be playing for a national championship in my final year here," Sawyer said post-game.
This Hollywood-worthy play justified the 1,700-kilometer journey made by Buckeyes fans to witness the hometown hero’s feat. The score extended to 28-14, sealing the victory. Three plays later, Quinn Ewers’ final pass (possibly his last in a Texas jersey) was intercepted by Caleb Downs.
The Longhorns’ loss was bitter, marking another semifinal disappointment after their defeat to Washington in last year’s Sugar Bowl. However, the team showed determination and mental toughness throughout the game.
"Yes, what an incredible football game. Two great teams battling it out. They made two big plays, you know? The screen at the end of the first half and the sack-fumble on fourth down for a touchdown. Two very good teams. A lot of credit to Ohio State. They’re a very solid, well-coached football team, and it was a hard-fought match. I’m incredibly proud of our players for the resilience they showed tonight, for fighting back, for having a first-and-goal opportunity on the 1-yard line, even though we couldn’t capitalize," said Texas Head Coach Steve Sarkisian.
Ohio State emerged victorious in this epic Cotton Bowl and will head to Atlanta on January 20 to face Notre Dame in pursuit of a national title, 10 years after their 2015 win against Oregon.
In brief
For the Longhorns, the future looks bright with Arch Manning likely to lead the team next season and key players returning. However, Quinn Ewers’ future with Texas is uncertain, with a $6M offer enticing him to enter the transfer portal.
For Ohio State, despite the ups and downs of the season, including a loss to Michigan that brought heavy criticism on Coach Ryan Day, the team showed resilience and navigated adversity. The Buckeyes now have a chance to silence their critics and claim a title that has eluded them for a decade.
Receiver Jeremiah Smith, neutralized by the Texas defense (1 reception for 3 yards), opened opportunities for other players like Carnell Tate, who recorded 7 receptions for 87 yards. This game demonstrated just how deep and talented Ohio State’s roster truly is.
Some Performances and Stats:
Ohio State Buckeyes:
Will Howard: 24/33, 289 yards, 1 TD, 1 Interception
TreVeyon Henderson: 6 carries, 42 yards; 1 reception, 75 yards, 1 TD
Quinshon Judkins: 9 carries, 36 yards, 2 TDs
Carnell Tate: 7 receptions, 87 yards
Jack Sawyer: 1 sack, 1 forced fumble, 1 TD
Texas Longhorns:
Quinn Ewers: 23/39, 283 yards, 2 TDs, 1 Interception
Matthew Golden: 2 receptions, 51 yards
Quintrevion Wisner: 17 carries, 46 yards; 6 receptions, 42 yards
Jayden Blue: 4 carries, 16 yards; 5 receptions, 59 yards, 2 TDs
Some Records from the 2025 Cotton Bowl:
83-yard return for a touchdown by Jack Sawyer - Ohio State vs. Texas, 2025 (Previous record: 73 yards by Shane Ray - Missouri vs. Oklahoma State, 2014)
75-yard pass from Will Howard to TreVeyon Henderson for a touchdown - Ohio State vs. Texas, 2025 (Tied for the 8th longest pass with Chris Sims to Roy Williams - Texas vs. LSU, 2003)
Ohio State: 24 completed passes, Texas: 23 completed passes(47 total completed passes, the 5th highest combined total in Cotton Bowl history).
Watch the Highlights
For the best moments of this unforgettable Cotton Bowl, check out the highlights!
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